2004年2月にキット屋さんを訪問した時、取材されてしまいました・・・・・！ まだ若かったなぁ
真空管オーディオのネット通販／サンバレー |
| じゅうたんを敷き詰めた室内は広さ約３０平方メートル。流れるのはモーツァルトのピアノの調べ。棚に並ぶオーディオアンプからは、大小さまざまな真空管が突き出している。その姿はレトロにも見え、未来的にも見える。 訪れた人はソファに腰を下ろし、いろいろなアンプの「音色」を聴き比べる。岐阜県各務原市から来たピアノ講師の坂川安子さん（５４）は「コンサートに近い臨場感を出すにはトランジスタより、真空管です」という。 トランジスタ回路は録音された音声を忠実に再現するのにはいい。しかし、真空管回路の温かみのある音の方が音楽には向いているらしい。 ＪＲ刈谷駅に近いこの部屋は、豊田自動織機の生協が株式会社化した「サンバレー」のショールーム兼試聴室だ。同社のオーディオグループは真空管アンプの手作りキットのインターネット通販で熱心な音楽ファンをつかんでいる。顧客は７千人おり、６割近くが２台以上買っている。４割はトランジスタやデジタルの世代と言える３０〜４０歳代というのも面白い。 キットの組み立てには数日かかる。坂川さんの夫で元航空エンジニアの典正（みちまさ）さん（５６）は３台買った。「きれいにはんだづけできた瞬間がたまらない。愛着がわき、はまってしまう」 真空管アンプは年５億円ほどの市場。ここでシェア４割を取るまでにビジネスを育てたのが、グループリーダーの大橋慎（まこと）さん（３９）。１０万円を超すアンプを平均７万円にした。「ネットビジネスのいいとこ取りです」。店舗費や問屋マージンを省いたのだ。 大橋さんは小学生のころから名古屋・大須の電気街に出入りしていた。自室の入り口に手作りのセンサーを付けた。家族が来るとブザーが鳴る。読んでいた漫画を隠し、勉強のふりをする。そういう少年だった。真空管アンプづくりも趣味だった。 アパレルのバイヤーなどを経験した後、９５年に知人の紹介でサンバレーに移り、新事業として提案したのが真空管アンプのビジネスだ。 ネット通販なればこそ、こだわっているのが「同好のよしみ」。真空管オーディオへの情熱や人柄を伝えようとホームページに日記を掲載し、月２千件に及ぶ注文・問い合わせの電子メールにも必ず返事を出す。 真空管は一つひとつが微妙に異なる音を作り出す。このため、好みのニュアンスをつかんで、ぴったりの真空管を選ぶことが欠かせない。「商売というより、お客様と一緒に欲しいものを探すコンサルタントです」 中には飛行機で宮崎や岩手からやって来る客もいる。「ニッチなネットビジネスの可能性は無限。やり方次第でオンリーワンになる道があります」 ■■■サンバレー■■■ 本社・愛知県刈谷市。資本金２千万円。９０年に豊田自動織機の生協から株式会社に転換。織機が９割、残りもグループの２社が出資する。社員は約１１０人。織機工場の売店経営、保険や旅行の代理店などが主な事業で、真空管アンプのネット通販も１部門。０２年度は全体の売上高が３２億８千万円、前期比１・５％増、経常利益１億１２００万円、同９・８％増でいずれも過去最高。真空管アンプの売り上げは１億円だが、０３年度は２億円に達する見込み。 戻る |